稚登和我的关系人人皆知，又因为他才高八斗、慷慨仗义，朋友遍天下，被人称为侠士，因此他不在的日子里，他的朋友们也对我多有帮助和慰藉。
稚登在家人的规劝下，回到王家大院去住，我也不再有机会和他私会。
我以他的义妹的身份，隔些日子便去王家看望他，也会带许多礼物送给他的妻妾和孩子，还有他的母亲。
其实王家的人未必厌恶我，只是我的身份让他们不得不忌惮。
渐渐的，我去王家做客，已经成了平常事，我和徐夫人也能亲如姐妹，稚登的母亲也偶尔请我去叙一叙闲话。
而不见面的日子，我克己自律，书画诗词都一日未曾放下。
金陵人称我是扫眉才子，女校书。
我还有什么奢求呢？除了名分，我也不缺什么。
爱的人，我有了。
事业，我有了。
身边陪伴的个人，我有了。
只是，当我再去苏州，稚登有点闪烁其词。
徐夫人说，就算以妹妹的身份来往，稚登还是受到排挤和弹劾，劝我和稚登不要再见面。
稚登说：“我此生不能和你相守，是我对不住你，你别等我了，遇到合适的人，就嫁了吧，你已经年近不惑了！”
我说：“我都已经追随你二十年，还在乎余生吗？”
稚登泪眼朦胧：“湘兰，不要怪我……假如有来生，我一定和你白首不分离！”
来生……似乎是一个渺远的梦……但愿有来生……那一次的离开，我万万没想到，是十六年的阔别！
离开了他，我不敢老去，我生怕，有一天重逢，他认不出我。
我们还是书信往来，他像对待老友一样，和我说家里的琐事，官场上的事，他的交际，他的不平与得意。
一退再退，我回到了知己的位置。
可是能做他的知己，我也是足够幸运啊！
有时候，稚登的朋友们来闲坐，和我说起他的近况，我会细细追问，怕他生病，怕他被倾轧，怕他不如意。
听到他的喜讯，我就会心一笑。
听到他的困境，我就坐立不安。
但我也只能给他写信，劝慰他，鼓励他。
我们的海誓山盟，也都成了纸上的文字，我再也听不到他的软语温存，看不到他的疼惜。
那些神仙眷侣一样的日子，在分别后，够我慢慢的回忆，慢慢的晾晒。
后半生，我都是一个靠回忆维生的人。
我会把自己的诗寄给他，他始终是我的：不问前程听人说，稚登又受重用了，去京师编修国史。
他已花甲之年，舟车劳顿，又责任重大，不知道身体可还好。
我给他写信：“别后，妾顷刻在怀，即寤寐未忘知己。
遥忆故人，再续旧好，恨天各一涯，不能朝夕相见。
又兼秋水盈窗，何日既见君子，了却相思冤债，作人世间未见之欢乎。”
稚登回信，却如谦谦君子，没有提及爱情。
他现在的身份，容不得他爱我。
往日云烟，不知可曾萦绕他的心头。
思念在心里堆积，没有人知道，无数个日日夜夜，我是怎么熬过来的。
更没人知道，那不相见的十六年，我是怎样把他的名字，在心里烙下深深的印痕。
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