“怎么坐那么远？”
薛存芳问了一句。
聂徵没说话。
薛存芳也不放在心上，继续问道：“你为何会来？”
聂徵启唇道：“那天去宫里接聂玧，听说你去了北疆，皇祖母说你是去见乐宜公主……我担心你行险。”
薛存芳笑了一笑，“祖母知我。”
沉吟一阵，又道：“你既当了真，想来是知道了……”
聂徵听懂了，亦默认了。
薛存芳忽道：“阿徵可知，为何《隋唐》里我偏爱尉迟敬德？”
聂徵踌躇片刻，答道：“因他‘深得帝心’。”
他本是知道的。
唐贞观十三年二月初七，尉迟敬德任鄜州都督。
太宗曾质问尉迟敬德：“有人参你谋反，这是为何？”
尉迟敬德愤然道：“臣确实曾谋反！
臣跟随陛下征伐四方，身经百战，如今身上留下的都是刀锋箭头的痕迹。
如今天下已定，便开始疑我谋反吗？”
因而脱下衣服置之地上，展示身上累累疮疤。
太宗见此，潸然泪下，道：“朕丝毫不疑你，所以才与你直言不讳，何必如此？”
四年后，尉迟敬德便上表辞官归乡。
“这话，我只告诉了一人……”
薛存芳从床侧拿出一样东西，聂徵的目光落上去，一时凝定了，整个人亦怔忡了。
“昔年病重之时，目不能视，口不能言，耳不能闻，有人为我连夜雕刻了一卷《隋唐》，一笔一划，深谙于心。
此情此恩，薛存芳从不曾有一日忘怀。”
这卷竹简他随身带上，原本是想拿给聂昕看，以期晓之以情说动对方，没料到聂昕会告知他另一番真相，原来从一开始……他就认错了人。
薛存芳问道：“为何从来不告诉我，那人是你？”
聂徵的神色显露出几分不自在，低声道：“你从不喜我……”
他这是在以十一年前的少年聂徵的口吻说话了。
薛存芳望着他，莞尔道：“总之，多谢你。”
“那你对聂昕……”
聂徵问道，把话说得含糊，“是因此事？”
薛存芳坦然承认：“不错。”
十一年前，他确是对伴他渡过那片黑暗岑寂之人心生恩慕，再在见到聂昕的危局在九渡城逗留了三日，到第四日，聂徵不得不向薛存芳辞别了。
此前他赴边心切，只怕叫聂泽看出了端倪，其间颇费去一番周折，好不容易才说动了皇兄，聂泽断不会放任他此次北行只为了薛存芳，代君巡狩乃是一项交托给他的重任，容不得疏忽和怠慢。
“北巡？”
薛存芳问道，“不知是巡视哪些地方？”
聂徵答道：“从中山到毗邻的武阳和平晋，主要为北地的此三大要郡。”
薛存芳若有所思，无意识攥紧了自己的指节，犹豫再三，还是开口道：“北地为阴山背后，朝廷难免有鞭长莫及之处，北疆各重镇又囤积重兵，幼时我曾随先父巡视北地，父亲发现有一点极易出现纰漏，殿下巡视查访之时亦可多加留意……”
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